3D打印是一种快速成型技术，也称为添加剂制造。它是一种基于数字模型文件的技术，利用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印来构造物体。3D打印通常由数字技术材料打印机实现。模具制造、工业设计等领域经常用于制造模型，然后逐渐用于一些产品的直接制造，已经有了用这种技术打印出来的零件。该技术用于珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和建筑(AEC)、应用于汽车、航空航天、牙科和医疗、教育、地理信息系统、土木工程、枪支等领域。

3D打印的设计过程是:首先通过计算机建模软件进行建模，然后将建成的3D模型“分区”成逐层截面，即切片，从而引导打印机逐层打印。STL文件格式是设计软件和打印机之间协作的标准文件格式。STL文件使用三角形表面来类似于模拟物体的表面。三角形表面越小，其表面分辨率越高。PLY是一种扫描三维文件的扫描器，它生成的VRML或WRL文件通常被用作全彩印刷的输入文件。

3D打印通过阅读文件中的横截面信息，用液体、粉末或片状材料逐层打印这些横截面，然后以各种方式粘合各层横截面，从而制造出一个实体。这项技术的特点是它几乎可以制造任何形状的物品。打印机打印的截面厚度(即Z方向)和平面方向，即X-Y方向的分辨率是以dpi(每英寸像素)或微米计算的。一般厚度为100微米，即0.1毫米。一些打印机，如ObjetConnex系列和3DSystemsproJet系列，可以打印出16微米薄的一层。平面方向可以打印出类似激光打印机的分辨率。打印出来的“墨水滴”的直径通常是50到100微米。用传统方法制作一个模型通常需要几个小时。